Shortest day: સૌથી લાંબો દિવસ અને સૌથી ટૂંકો દિવસ વર્ષમાં એકવાર આવે છે. 21 માર્ચે દિવસ અને રાત સમાન છે. 21મી જૂન એ વર્ષનો સૌથી લાંબો દિવસ છે. વર્ષનો સૌથી નાનો દિવસ 21મી ડિસેમ્બર અને ક્યારેક 22મી હોય છે. સંયુક્ત રાષ્ટ્ર મહાસભાએ સર્વાનુમતે ભારત દ્વારા સહ-પ્રાયોજિત એક ડ્રાફ્ટ ઠરાવને સર્વસંમતિથી અપનાવીને 21 ડિસેમ્બરને વિશ્વ ધ્યાન દિવસ તરીકે જાહેર કર્યો છે.
21મી ડિસેમ્બર એ વર્ષનો સૌથી ટૂંકો દિવસ છે. પૃથ્વીના તેની ધરી પર પરિભ્રમણ દરમિયાન, વર્ષમાં એક દિવસ એવો આવે છે જ્યારે દક્ષિણ ગોળાર્ધમાં પૃથ્વીથી સૂર્યનું અંતર મહત્તમ હોય છે. પરિણામે, 21મી ડિસેમ્બર એ વર્ષનો સૌથી નાનો દિવસ છે અને આ દિવસે રાત સૌથી લાંબી છે. આ દિવસને વિન્ટર અયનકાળ કહેવામાં આવે છે.
આ દિવસે વિવિધ દેશોમાં વિવિધ તહેવારો પણ ઉજવવામાં આવે છે. પશ્ચિમી દેશોમાં સૌથી મોટો તહેવાર ક્રિસમસ પણ શિયાળુ અયનકાળ પછી તરત જ આવે છે. એ જ રીતે, ચીન સહિત પૂર્વ એશિયાના દેશોમાં, બૌદ્ધ ધર્મના યીન અને યાંગ સંપ્રદાયના લોકો શિયાળુ અયનકાળને એકબીજાને એકતા અને આનંદ વધારવા માટે પ્રોત્સાહિત કરવા માટેનો દિવસ માને છે. વિન્ટર અયનકાળને લઈને વિવિધ દેશોના અલગ-અલગ મંતવ્યો છે. મોટાભાગના દેશોમાં આ દિવસ સાથે કેટલાક ધાર્મિક રિવાજો જોડાયેલા છે.
જ્યારે શિયાળુ અયનકાળ આવે છે, ત્યારે ભારતમાં મલમાસ ચાલે છે, જેને સંઘર્ષનો સમયગાળો પણ માનવામાં આવે છે. આને ધ્યાનમાં રાખીને, ઉત્તર ભારતમાં શ્રી કૃષ્ણને ભોજન અર્પણ કરવાની અને ગીતા પાઠ કરવાની પરંપરા છે, જ્યારે રાજસ્થાનના કેટલાક ભાગોમાં 22 ડિસેમ્બરથી પોષ ઉત્સવ પણ શરૂ થાય છે. ઉત્તરાયણમાં સૂર્ય ફેરવવાની પ્રક્રિયા શિયાળાની અયનકાળથી શરૂ થાય છે, તેથી, ભારતમાં મકરસંક્રાંતિની જેમ, ખ્રિસ્તી બહુમતી ધરાવતા દેશોમાં નાતાલ અને નવા વર્ષ જેવા મોટા તહેવારો આવે છે.
