એશિયન ગેમ્સના સાતમા દિવસે ભારતનો મેડલ જીતવાનો સિલસિલો જારી છે. આજે ટેનિસની મિક્સ્ડ ડબલ્સ ઇવેન્ટમાં રોહન બોપન્ના અને રુતુજા ભોંસલેએ ભારતને ગોલ્ડ મેડલ અપાવ્યો છે.
ચીનના હાંગઝોઉમાં રમાઈ રહેલી એશિયન ગેમ્સમાં ભારતે અત્યાર સુધીમાં 9 ગોલ્ડ, 13 સિલ્વર અને 13 બ્રૉન્ઝ મેડલ મળીને કુલ 35 મેડલ જીત્યા છે.
ભારતના ગ્રાન્ડ સ્લેમ વિજેતા અને ભારત તરફથી 24 વખત એટીપી ટૂર જીતી ચૂકેલા રોહન બોપન્ના પાસેથી ભારતને મેડલની આશા હોય તે સ્વાભાવિક છે.
જોકે, 43 વર્ષની ઉંમર વટાવી ચૂકેલા બોપન્ના માટે આ કામ સરળ ન હતું. પરંતુ તેમણે મેડલ જીતીને એ દર્શાવ્યું છે કે તેમના માટે ઉંમર એ કોઈ મોટો અવરોધ નથી.
43 વર્ષીય બોપન્નાએ વર્ષ 2002માં ભારત તરફથી ટેનિસ રમવાનું શરૂ કર્યું હતું. તેમણે વર્ષ 2018માં પણ ભારત માટે એશિયન ગેમ્સની મિક્સ્ડ ડબલ્સ ઇવેન્ટમાં ગોલ્ડ મેડલ જીત્યો હતો.
એશિયન ગેમ્સ પહેલા બીબીસી સાથેના એક વિશેષ ઇન્ટરવ્યૂમાં તેમણે કહ્યું હતું કે, "એશિયન ગેમ્સમાં મેડલ જીતવો એ મારું લક્ષ્ય છે. એશિયન ગેમ્સ એ એક મોટી ઇવેન્ટ છે. કોરોનાને કારણે તેને એક વર્ષ માટે સ્થગિત કરવામાં આવી હતી પણ હવે અમે તૈયાર છીએ."
સાનિયા મિર્ઝા, મહેશ ભૂપથિ અને લિએન્ડર પેસની જેમ રોહન બોપન્ના પણ ભારતના ટોચના ટેનિસ ખેલાડીઓમાં સ્થાન પામે છે.
તેમણે તાજેતરમાં જ લખનૌ ખાતે તેમની અંતિમ ડેવિસ કપ મૅચ રમી હતી.
21 વર્ષ ભારત તરફથી ડેવિસ કપ મૅચ રમ્યા વિશે તેમણે કહ્યું હતું કે, "એ મારા માટે ખરેખર ગર્વની વાત છે કે મને આટલા લાંબા સમય સુધી એટલે કે 2002થી 2023 સુધી ભારતનું પ્રતિનિધિત્વ કરવાની તક મળી."
"મને છેલ્લી મૅચ ભારતમાં રમવાની તક મળી એટલે હું વિશેષ આનંદિત છું. આટલી લાંબી કારકિર્દી બની અને તેને હું જાળવી શક્યો એટલે હું ખૂબ ખુશ છું."
2010માં તેમના પાકિસ્તાની સાથી ખેલાડી ઐસમ-ઉલ-હક સાથે તેઓ યુએસ ઓપનની ફાઇનલમાં પહોંચ્યા હતા. હવે અત્યારે 43 વર્ષની ઉંમરે તેઓ ફરીથી યુએસ ઓપનની ફાઇનલમાં પહોંચનારા સૌથી મોટી ઉંમરના ખેલાડી બન્યા છે.
તેમની અને ઐસમ-ઉલ-હકની જોડીને ઇન્ડો-પાક ઍક્સપ્રેસ તરીકે ઓળખવામાં આવે છે જેમણે અત્યાર સુધીમાં સાથે મળીને કુલ પાંચ ટાઇટલ જીત્યા છે.