બજેટ 2026 નજીક આવતાની સાથે, વરિષ્ઠ નાગરિકો માટે સારા સમાચારની આશા વધી છે. સૂત્રોના જણાવ્યા અનુસાર, ભારતીય રેલ્વેની લાંબા સમયથી ચાલતી સુવિધા, વરિષ્ઠ નાગરિક છૂટછાટ, ફરીથી શરૂ થઈ શકે છે. કોવિડ-19 રોગચાળાને કારણે માર્ચ 2020 માં આ સુવિધા અસ્થાયી રૂપે સ્થગિત કરવામાં આવી હતી. બજેટ પહેલા હવે નાણા મંત્રાલય અને રેલવે મંત્રાલય વચ્ચે ચર્ચા ચાલી રહી છે. જો નિર્ણય સકારાત્મક રહેશે, તો 60 વર્ષથી વધુ ઉંમરના પુરુષો અને 58 વર્ષથી વધુ ઉંમરના મહિલાઓ ફરી એકવાર ટ્રેન ટિકિટ પર ડિસ્કાઉન્ટનો લાભ લઈ શકશે.
વરિષ્ઠ નાગરિક છૂટછાટ: ઇતિહાસ અને મહત્વ
ભારતીય રેલ્વે દાયકાઓથી વરિષ્ઠ નાગરિકોને ભાડામાં છૂટછાટ આપી રહી છે. પુરુષ મુસાફરોને 40% ડિસ્કાઉન્ટ આપવામાં આવતું હતું, અને મહિલા મુસાફરોને 50% ડિસ્કાઉન્ટ આપવામાં આવતું હતું. આ સુવિધા સ્લીપર, થર્ડ એસી, સેકન્ડ એસી અને ફર્સ્ટ એસી સહિત લગભગ તમામ વર્ગોમાં લાગુ હતી. ટિકિટ બુક કરતી વખતે, ફક્ત ઉંમર જરૂરી હતી, અને કોઈ કાર્ડ અથવા અલગ પ્રક્રિયાની જરૂર નહોતી. આ સુવિધા IRCTC ઓનલાઈન પ્લેટફોર્મ અને રેલ્વે કાઉન્ટર બંને પર ઉપલબ્ધ હતી.
કોવિડ-19 પ્રતિબંધો અને નાણાકીય દબાણ
માર્ચ ૨૦૨૦ માં, કોવિડ-19 રોગચાળાએ ટ્રેન સેવાઓ બંધ કરી દીધી હતી, જેના કારણે મુસાફરોની અવરજવરમાં ઐતિહાસિક ઘટાડો થયો હતો. રેલ્વેને હજારો કરોડ રૂપિયાનું નુકસાન થયું હતું. આ સમયગાળા દરમિયાન, વરિષ્ઠ નાગરિક રાહત અસ્થાયી રૂપે સ્થગિત કરવામાં આવી હતી. તે સમયે, એવી દલીલ કરવામાં આવી હતી કે રેલ્વે પહેલાથી જ સબસિડી પર કામ કરે છે, અને વરિષ્ઠ નાગરિક રાહત વાર્ષિક 1,600-2,000 કરોડ ખર્ચ કરે છે. રોગચાળા પછી, જોકે ટ્રેનો સંપૂર્ણ ક્ષમતાથી દોડવા લાગી અને ભાડામાં વધારો થયો, આ સુવિધા પુનઃસ્થાપિત કરવામાં આવી ન હતી.
બજેટ 2026 માટે શું અપેક્ષાઓ છે?
સૂત્રો કહે છે કે બજેટ પહેલાંની બેઠકમાં રાહત પુનઃસ્થાપિત કરવા અંગે ચર્ચા કરવામાં આવી હતી, અને સરકાર તેને પુનઃસ્થાપિત કરવાના મૂડમાં હોવાનું જણાય છે.
